Мастера академической гребли открыли сезон. Первыми стартами стали традиционные соревнования – «мемориал Николая Баленкова». Казалось бы, после зимней спячки с участниками проблем быть не должно, но на деле оказалось, что интерес к гребли пока не высок.

В советские времена на турнире выступало больше сотни спортсменов, да и зрителей было предостаточно. В современной России все гораздо хуже. 2011 год по количеству заявок на участие в мемориале в четырех километровой гонке поставил антирекорд. Всего 35 гребцов. Из них семь девушек и двадцать восемь юношей. По мнению бывшего президента Федерации гребного спорта Санкт-Петербурга, олимпийского чемпиона Владимира Ешинова гребля, говоря простым языком, в нашем городе загибается. Даже статус президентского этому виду спорта почему-то не помогает.

Владимир Ешинов, олимпийский чемпион 1976 г. по гребле:

«Участников с каждым годом становится меньше. Сейчас открыли школу «Стрела». Собрали туда всех тренеров профсоюзных. А отдачи никакой нет. И это непонятно».