Этого ждали полгода, команды ради этого сражались, бились, убивались на льду 54 матча подряд, и вот, наконец, пришло время плей-офф. Накануне в континентальной хоккейной лиге стартовали игры на вылет. Первыми выяснять отношения принялись клубы западной конференции.

Пришедшим в Ледовый болельщикам праздник хоккея подготовили еще до стартового свистка. Изумительное лазерное шоу лишь подогрело интерес к знаменательному событию – третьему в истории розыгрышу кубка Гагарина. Скажем сразу, это был, пожалуй, идеальный матч во всех отношениях. Аншлаг, классные исполнители, голы, наконец, в какой-то момент, казалось, интрига убита – ничего подобного.

Александр Медведев, председатель совета директоров ХК СКА:

«В хоккее известная истина: разрыв в две шайбы – самый противный счет и та ошибка, которая случилась, она поставила игру под сомнение. То, что ребята выдержали и в меньшинстве, смогли забить красивый гол, это показывает, что команда готова бороться за самые высокие места».

Петербуржцы благодаря шайбам Артюхина, Бута и Яшина к середине третьего периода выигрывали 3:1. Играй на отбой и есть первая победа. Но сначала случилась ошибка надежного Штепанека, затем игра на отбой, и за каких-то три секунды до конца основного времени соперник заставляет начать все заново.

Бранко Радивоевич, капитан ХК Спартак:

«Я думаю, мы с ними можем играть. Конечно, у них хорошая команда, еще ничего страшного, только 1:0. Завтра опять будем готовы, и надеюсь, что победим».

Овертайм без всяких буллитов, просто до заброшенной шайбы. Но заброшена она может быть когда угодно. К счастью, над болельщиками СКА злую шутку не сыграл: Матиас Вейндхадль при игре 4:3 принес-таки в армейский праздник победу армейцам. Начало положено. В 19 часов вечера сегодня – продолжение, будем надеяться, четырехматчевой победной истории.